Håller hydrogelbaserade geler vad de lovar?

Hydrogelbaserade sportnäringsprodukter har väckt betydande kommersiell uppmärksamhet och en hel del vetenskaplig debatt. Det centrala påståendet är att alginat- och pektin-gelteknologin minskar magbesvär genom att inkapsla kolhydraten i en hydrogelmatris som modifierar kolhydratfrisättningen. Det här inlägget kommer att titta på vad bevisen verkligen säger.

Hydrogelidén

Hydrogelprodukter innehåller kolhydrater (typiskt glukospolymer och fruktos) kombinerade med natriumalginat och pektin. Påståendet är att när dessa ingredienser möter den sura miljön i magen bildar de en hydrogel – en halvfästa matris – som modifierar frisättningen av kolhydrater till tarmen.

Den teoretiska fördelen är minskad osmotisk stress. Istället för att en starkt koncentrerad kolhydratlösning översvämmar tunntarmen på en gång, frigör hydrogelen kolhydraten gradvis, vilket resulterar i en lägre och jämnare osmolalitet i tarmen.

Mekanismen är teoretiskt sett plausibel. Frågan är om den håller i praktiken.

Vad oberoende forskning visar

I mitten av 2020-talet är de oberoende, peer-reviewade bevisen för hydrogel-kolhydratprodukter knappa. En stor del av forskningen är antingen opublicerad, utförd av tillverkarnas forskningspartners eller utförd med små urvalsgrupper.

Vissa studier på tränade idrottare med höga intagsnivåer (90 gram per timme och uppåt) har visat minskade poäng för magbesvär, särskilt hos idrottare med tidigare tarmkänslighet. Effekten var inte konsekvent för alla.

Flera välkontrollerade studier har inte funnit någon signifikant skillnad i kolhydratoxidation, prestation eller symptomfrekvens mellan hydrogelprodukter och konventionella glukos-fruktosblandningar när kolhydratinnehållet och förhållandet är standardiserat.

Det mekanistiska problemet

Magen är mycket sur, med ett pH på 1,5–3,5, vilket utlöser gelbildning. Men magsäckstömningen flyttar sedan innehållet till tolvfingertarmen, där pH-värdet är betydligt högre, runt 6–7, och gelstrukturen förväntas brytas ned där.

Detta innebär att inkapslingen endast bör hålla tillräckligt länge för att passera magen – inte tillräckligt länge för att signifikant modifiera intestinal absorption. Om gelstrukturen verkligen är tillräckligt hållbar för att modifiera intestinal osmolalitet på ett kliniskt relevant sätt under ansträngning har inte bevisats definitivt hos levande idrottare.

Sammanfattning

Hydrogelidén är vetenskapligt intressant, och den föreslagna mekanismen är plausibel. Den nuvarande bevisbasen stöder inte konsekvent påståendena om prestanda eller magvänlighet på en nivå som motiverar en prisskillnad för de flesta idrottare. Väldesignade konventionella glukos-fruktosprodukter med rätt förhållande och intagshastighet förblir den evidensbaserade standarden.

Referenser

McCubbin AJ, Costa RJS. (2018). The impact of dietary sodium intake on sweat sodium concentration in response to endurance exercise: a systematic review. International Journal of Sports Science. 8(1), 25–37.

Sutehall S, Galloway SDR, Bosch A, Pitsiladis Y. (2018). The performance benefits of carbohydrate hydrogels: more than the sum of their parts? Journal of Sports Sciences. 36(13), 1455–1462.

King AJ, Rowe JT, Burke LM. (2020). Carbohydrate hydrogel products do not improve performance or gastrointestinal distress during moderate-intensity endurance exercise. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism. 30(5), 305–314.